Rescatar la tradición de la cocina huilense con un producto saludable y artesanal, fue la idea que hace dos años comenzó a hacerse realidad de la mano de dos jóvenes socios y hoy fundadores de Alimentos Makarena. La empresa, que elabora alimentos premium artesanales y saludables, hoy cuenta con puntos para venta directa y más de 80 distribuidores a nivel nacional.

Su gerente y fundador,  César Santos, recordó los primeros pasos de la empresa, su paso por Mentorías Proantioquia y los proyectos más próximos para exportar a Estados Unidos.

Proantioquia: ¿Cuál es el inicio de Alimentos Makarena?

César Santos: "Nace de la necesidad de rescatar nuestras tradiciones y costumbres, nuestra cultura en el tema alimentario. Nosotros fabricamos y comercializamos snacks nativos con ingredientes naturales, saludables y nutritivos. Estamos trabajando una planta que se llama achira, que es un tubérculo andino ancestral cultivado desde hace mucho tiempo por las culturas indígenas como los Incas y los mayas.

Hacemos un proceso de extracción del tubérculo de forma natural y lo convertimos en el ingrediente principal para elaborar, junto con otros elementos, un snack libre de gluten, bajo en calorías y con alta fuente de fibra y proteína. Estamos rescatando una tradición, innovando en el segmento de lo nativo y posicionándonos en el mercado como un alimento saludable."

Proantioquia: ¿Cuál es el factor innovador de Alimentos Makarena?

C.S.: "Las personas cada vez tenemos menos tiempo para elaborar nuestros alimentos entonces consumimos productos que ya vienen empacados y eso lo conocemos como snacks: una porción pequeña de un alimento y empacado. Nosotros hacemos un tipo de snack que es nativo (tradicional de Colombia) con ingredientes saludables.  Rescatamos una tradición con una receta innovadora que además tiene beneficios para la salud."

Proantioquia: ¿Cuál es el público que consume alimentos Makarena?

C.S.: "Vamos dirigidos a un segmento saludable, a personas que buscan mantenerse en forma, que cuidan su salud, a deportistas…pero también tenemos un segmento complementario donde encontramos personas a las que les gusta lo natural, que les gusta volver al pasado, personas de la tercera edad y personas entre los 40 y 55 años que les gusta cómo cocinaban sus antepasados. A esos que quieren rescatar las recetas tradicionales y por eso tenerlas a la mano en el supermercado o en una tienda naturista, les facilita ese proceso para recordar el sabor tradicional que les gusta."

Proantioquia: ¿Cómo fueron los inicios y cuál ha sido el proceso de la empresa en su entrada al mercado?

C.S.: "El proyecto surgió porque nosotros, los dos socios fundadores, somos de Neiva y queríamos hacer algo por la cultura huilense, entonces empezamos a desarrollar la achira como tal, pensando en una receta diferencial que pudiera llevar al resto del país un sabor único de esta región.

Alimentos Makarena lleva dos años en el mercado, ha sido un trabajo arduo, de mucha constancia, de mucha perseverancia. Desde que iniciamos el proyecto de lo que es hoy en día Alimentos Makarena, hemos participado en diferentes concursos (en algunos hemos sido ganadores) y todo eso nos ha permitido llevar a constituir hoy lo que es la empresa y a tener un equipo de trabajo que es una familia.

Tenemos la achira como producto estrella, pero en el corto plazo buscamos desarrollar un portafolio complementario de productos tradicionales colombianos bajo esa propuesta: que sean innovadores, saludables y nutritivos"

Proantioquia: ¿Y cómo llegaron al programa de Mentorías?

C.S.: "Lo conocimos en el 2016, participamos en ese año, pero no tuvimos la oportunidad de ser seleccionados. Gracias a la constancia y la perseverancia con la que siempre hemos trabajado pudimos volver a presentarnos en el 2017, cuando la empresa ya estaba en una etapa más madura y con un requerimiento en específico de apoyo a través de las Mentorías.

Hacemos parte del programa desde enero, contamos con el acompañamiento de Fabio Gómez Saldarriaga, Vicepresidente Comercial de la línea Tena de Familia. Nos ha ayudado mucho para mejorar las estrategias comerciales, para el ingreso a diferentes canales, sobre todo el canal retail, y a mejorar nuestro acompañamiento posventa en este tipo de clientes.

Nos ha permitido crecer mucho porque este canal retail demanda unos volúmenes diferentes a los canales en donde ya estábamos comercializando y hemos logrado vincular a clientes muy representativos. En este momento estamos trabajando con Starbucks Colombia, con los supermecados La Vaquita y Olímica, con Viva Colombia, entre muchos otros. Esto sin duda nos ha permitido tener un crecimiento exponencial."

Proantioquia: ¿Cuál ha sido la mayor ganancia en este proceso?

C.S.: "La mayor experiencia es poder adquirir todo este conocimiento de una persona que lleva mucho tiempo en el mundo empresarial y corporativo. Nos ha permitido simplificar los pasos y es una ventaja muy grande."

Proantioquia: ¿Y el consejo para los emprendedores que también están comenzando?

C.S.: "El mejor consejo que le puedo dar a un emprendedor es que hay que tener constancia y perseverancia. Es muy bueno poder tener desde el inicio un foco, el norte hacia dónde se quiere ir, identificar el mercado al que se quiere llegar y desarrollar muy bien cada uno de esos mercados para poder ofrecer un producto con valor agregado y solucionar un problema que tenga ese tipo de cliente al que está dirigido. No es un camino corto, ni fácil porque cuando uno decide emprender es para toda la vida."

Proantioquia: ¿Cuáles son los planes para el futuro de Alimentos Makarena?

C.S.: "El futuro inmediato es concretar un proceso de internacionalización que venimos trabajando desde hace más o menos 1 año con Procolombia, donde logramos la certificación FDA que es un homólogo al Invima en los Estados Unidos, para poder comercializar alimentos en ese país. Estamos buscando aliados y en el corto plazo queremos llegar a muchos mercados internacionales.

Nos vemos como una marca fuerte, consolidada con este snack a base de achira y complementando nuestro portafolio. Queremos seguir creciendo y por eso estamos en proceso de elaboración de diferentes recetas de otros snacks también saludables y nutritivos, pero siempre artesanales y nativos."